该剧叙事结构的核心是以汪家为代表的徽商群体，在与外国列强资本的较量中，为争取商业公平权和民族大义而进行艰苦卓绝的奋力抗争，歌颂了在半封建半殖民地时期徽商为家庭、为爱情、为事业、为国家、为民族、为人类大义不怕牺牲、勇于奉献的伟大的时代精神；弘扬了中华民族五千年积淀的深厚文化底蕴，展示了中国古代徽商传承中华文明而建立起来的传统经营管理理念、睿智的经商之道和用人之道，孕育着中国现代企业经营管理理念的智慧之光，揭示了中国现代企业经营管理的精髓；宣传了以徽商为代表的中国近代民族工商业的佼佼者，他们是我们中国商人的脊王琦瑶（郑秀文 饰）与同学蒋丽莉（苏岩 饰）到片场参观，认识了摄影师程先生（梁家辉 饰）。程先生为琦瑶拍照并倾心于她，后来更推荐琦瑶参加“上海小姐“的选举。王琦瑶的风姿不仅使她赢得了第三名，还令掌握军政大权的李主任（胡军 饰）义无反顾的爱上了她。王琦瑶也全身心投入，可是李主任遭到了追杀后便销声匿迹了，王琦瑶倍感伤痛。期间她最好的朋友蒋丽莉也离开上海了。富家子康明逊（吴彦祖 饰）的出现使琦瑶的生活起来波澜，琦瑶更怀上了他的孩子，由于上海局势不定康明逊必须离开，王琦瑶只好用钱买来一段婚姻以换取给予孩子的名分。