那是一个激情鼓荡的年代，在陕北插队的于抗美在一次劳动中腿部意外受伤。在母亲的老首长，南方军区总司令杨三虎的帮助下来到南方军区总医院进行治疗。于抗美凭借超乎常人的勇气，在医院的积极救治下保住了伤腿。于抗美伤愈后，同行的母亲孟梅带着一心要留下当兵的于援朝离开，而迫切想回到陕北重新投入战天斗天的知青生活的于抗美却背负着知青同伴的误解阴错阳差地留了下来。她热恋的知青模范代表何冀中也在感情上远离了他。在杨三虎的妻子邹星华的积极运作下，于抗美穿上了军装，成为了军区总院的一名护士。在所有人以为于抗美攀龙附凤的时候，于抗本片讲述了一群从事艺术的文艺青年的生存状态。嘉男、姗姗与郭青是大学同学，姗姗美艳如花，在学校时就不乏众多追求者，嘉男也是其中的一位，而姗姗现任男友常博则是一个跑组的群众演员。因在剧组跟导演发生争执，女友丽丽又弃他而去，一气之下嘉男离家出走，住进了常博家，不料碰上以前暗恋的姗姗。同是校友的郭青与姗姗是以相互利用的方式存在的，两人有时相互攻击，但过后又和好如初，最后这种关系以郭青与姗姗的又一任男友田松出国宣告结束。几年过后，大家因拍纪录片重新相聚在一起，不料却早已经物是人非。