富甲一方的高父膝下无子，收养了三个孩子，高美人就是其中一个。高美人出生在一个穷人之家，与周美云是一对孪生姐妹，自从到了高家后，高家从此财源广进，被高夫人视如己出。高父年轻时和其他女子有过一段恋情，生了李三四，为了让李三四真正成为高家的继承人，高父违背了高美人的意愿，为二人指婚，尽管李三四不知情，但是他十分清楚这个婚姻对他的重要性。为了达到自己的目的，李三四在高美人面前低三下四，逆来顺受，但与此同时又金屋藏娇，偷偷养了一个小老婆张丽凤。高美人的姐姐周美元嫁给了小木匠赖金涂，生下三个可爱的孩子，但最终忍受不了