三十年代旧上海，各方势力纠结，错综复杂。乡下青年小虎（元彪 饰）来至上海，寻找在英租界担任军官上校的哥哥大虎（林子祥 饰）。然抵达当晚便遭遇一场枪战火拼，双方为了一笔巨额的海外捐款大打出手，死伤无数。在新结识的马戏团好友帮助下，小虎成功找到哥哥。大虎为人正直，疾恶如仇，但在这样的乱世他的力量微薄。由于无力铲除租界内的毒品走私活动，他被上司派去保护巨鳄金爷（洪金宝 饰）从海外归来的干女儿宋劳拉从未想到过，自己的婚姻竟然是如此的令她感到痛苦，短短3年中，丈夫马丁的控制欲和独占欲早已经远远超过了正常的范畴，而他的狂躁和暴力让劳拉不得不屈服于丈夫的监视和掌控之下。 　　在一次出海游玩的旅程中，劳拉纵身跃入了大海，熟知水性的她故意在平日里装出一副恐水的模样，就是为了这次出逃所作的准备。马丁以为不会游泳的劳拉已经葬身大海，而实际上，逃出生天的劳拉不仅在一个小镇上安了家，还结识了赖以信任的男子本。正当劳拉的生活逐渐走上正轨之时，马丁在偶然中发现了劳拉未死的秘密，愤怒的他踏上了寻妻之路。